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La encuadernación de libro de poesia Rubaiyat (Ruba`iyyat) de Omar Jayam. |
Gunther y su ferrocarril.
Prefacio
El enorme sistema de tránsito rápido de la ciudad de Nueva York tiene muchos orígenes.
Muchas partes fueron construidas por la ciudad para su funcionamiento por sí misma o por operadores privados, financiadas con bonos garantizados por el crédito de la ciudad rica.
Otras partes se construyeron con la ayuda de capital privado, a veces con la participación de personas a las que llamamos "barones ladrones", con todos los símbolos del capitalismo monopolista.
Otras partes fueron construidas por empresarios esperanzados, que en ocasiones tuvieron éxito. Algunos de estos emprendimientos fracasaran antes de colocar un solo ferrocarril.
Y luego estaban las operaciones espontáneas, diseñadas por personas que tal vez tenían la púa dorada del Ferrocarril Transcontinental en sus corazones, pero que tenían que mantener unidas sus pequeñas empresas con chicle y alambre de achique en el suelo. .
Un hombre así fue Charles Gunther. La siguiente historia habla de los primeros días de lo que ahora es el recorrido por Brooklyn del tren "B" del tránsito de la ciudad de Nueva York, conocido por los habitantes mayores de Brooklyn como la línea West End del BMT.
Este artículo apareció originalmente en 1906 en la publicación para empleados de Brooklyn Rapid Transit Company. Fue escrito por Morton Morris, quien había sido conductor en el RR de Brooklyn, Bath y Coney Island, que se convirtió en Brooklyn, Bath y West End antes de convertirse en parte del sistema de metro actual.
Un poco más sobre Charles Gunther.
El artículo de Morton Morris nos dice que el Sr. Gunther fue elegido sachem (jefe) de Tammany Hall y se postuló para alcalde y finalmente fue elegido. Uno podría tener la impresión de que era alcalde de Brooklyn o de algún otro municipio, pero Tammany era la famosa organización política demócrata de la ciudad de Nueva York y, de hecho, Gunther fue alcalde de la ciudad de Nueva York entre 1864 y 1866, lo que, en ese momento, incluía sólo el condado de Nueva York, es decir, Manhattan y parte del Bronx.
Cabe señalar que el Sr. Morris se refiere a Gunther como "Charles L. Gunther", mientras que la mayoría de los registros lo llaman "C. Godfrey Gunther", y su nombre completo era, de hecho, Charles Godfrey Gunther. En cuanto a la inicial del segundo nombre, "L", es posible que Morris simplemente no recordara o recordara mal la inicial del segundo nombre de Gunther.
Es bastante sorprendente, a la luz de la política moderna, considerar que Gunther era alcalde de Nueva York al mismo tiempo que dirigía una empresa de transporte en uno de los suburbios. Uno sólo podría imaginarse la indignación que se produciría si un alcalde moderno de Nueva York dirigiera un negocio así en Suffolk o Westchester.
Un poco más sobre la línea West End
La fecha de apertura de Brooklyn, Bath y Coney Island (West End Line) es motivo de controversia, ya que en las historias actuales aparecen fechas de 1862, 1864, 1865 y 1867. Últimamente parece que el consenso general es que la línea llegó a Bath Beach en 1864 y llegó hasta Coney Island en 1867. La fecha tiene poca importancia histórica ya que fue la primera carretera de vapor que llegó a Coney y un poco de la original. (aunque renovado muchas veces) existe y, si es anterior a 1865, puede ser el derecho de paso de tránsito rápido original más antiguo que se conserva en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York. El derecho de paso de tránsito rápido más antiguo (pero que no forma parte del sistema de metro) se encuentra en partes del Staten Island Rapid Transit (Staten Island Railway) que data de 1860.
Los relatos creíbles de los periódicos contemporáneos parecerían finalmente resolver el problema. El BB&CI hizo funcionar un tren inaugural en la fecha poco propicia (para el tráfico del complejo turístico de Coney) del lunes 5 de octubre de 1863 sólo hasta Bath. El 9 de octubre de 1863 inició el servicio diario (incluidos los fines de semana) entre la calle 36 y la Quinta Avenida y Bath. El 8 de junio de 1864, el primer tren llegó hasta Coney Island, donde los dignatarios fueron recibidos nada menos que por C. Godfrey Gunther, alcalde de Nueva York.
También deberíamos decir algo sobre un error que aparece en varios relatos: que la línea originalmente iba hasta Bath (correcto, durante un otoño, invierno y primavera) y que Bath es el cruce actual de New Utrecht Avenue y 62nd Street en Brooklyn ( equivocado). Esta última ubicación era Bath Junction , el lugar donde se podía cambiar de los trenes de Manhattan Beach o Sea Beach Line a los trenes del West End hacia Bath. El verdadero Bath es Bath Beach , en Gravesend Bay, en la costa de la actual comunidad de Bensonhurst, Brooklyn.
A pesar de que el señor Morris era empleado de la carretera, hay otro tema en el que se equivoca: describe el BB&CI. Inicialmente era un camino para caballos, y luego se compraron motores vapor. Quizás se basó en descripciones de las primeras operaciones que escuchó de los empleados originales. Lo que aparentemente no se dio cuenta fue que la operación de caballos era desde la calle 25, donde se encontraba con los carros de caballos de la ciudad de Brooklyn hasta la calle 36, de donde partían los motores vapor del BB&CI. Dos de estos motores, cada uno con capacidad para unas 40 personas (como menciona Morris; una especie de predecesor primitivo del RDC o DMU) estuvieron presentes y funcionando desde el inicio de las operaciones.
El problema del transporte
Ese fue un problema que nos dio a mí y a mis vecinos de lo que ahora es Bath Beach, Ulmer Park y Coney Island más en qué pensar hace 35 años [desde 1906] que hoy. Ulmer Park se llamaba entonces Guntherville; Bensonhurst era Locust Grove, y Benson Avenue y Bay 18th Street eran la estación Wright's Corner. otras paradas regulares del antiguo ferrocarril de Brooklyn, Bath y Coney Island, que corría entre la calle 25 y la Quinta Avenida hasta Coney Island, eran: New Utrecht Avenue, ahora Van Pelt Manor; The Gully, ahora estación de la calle 74; Carril de Kowenhoven, ahora Homewood; Weir's Hill, ahora calle 62; y City Line, ahora llamada 39th Street.
Ésas eran las paradas habituales.
Luego hubo muchos irregulares.
Pero primero algo sobre el propietario y presidente de la carretera.
El antiguo ferrocarril de Brooklyn, Bath y Coney Island fue el primero en llegar a Coney Island. fue construido por Charles L. Gunther.
El Sr. Gunther nació el 7 de febrero de 1822. Sus padres eran alemanes; su padre era Christian G. Gunther, y durante unos cincuenta años fue el principal comerciante de pieles de Nueva York.
Fue educado en Nazareth, Pensilvania, y al regresar a Nueva York ingresó en la Columbia Grammar School. A temprana edad ingresó en la empresa CC Gunther & Company, formada por sus hermanos y su padre.
Estaba interesado en la política y se convirtió en miembro del Comité de Hombres Jóvenes y votó por Polk y Dallas, en 1844.
Fue uno de los fundadores del Club Unión Democrática.
En la primavera de 1863 fue elegido sachem de Tammany Hall, habiendo sido nominado dos años antes para alcalde, pero derrotado.
En 1863 se presentó nuevamente a la alcaldía y fue elegido por una pluralidad de 7000. Ocupó su escaño el 1 de enero de 1864.
Después de su retiro de la alcaldía, se dedicó por completo a sus asuntos privados y fue uno de los primeros en reconocer la gran posibilidades de Coney Island. Construyó el primer ferrocarril a vapor hasta la playa, incurriendo así en la enemistad de los antiguos agricultores holandeses de Gravesend y New Utrecht. También construyó un hotel en Coney Island llamado Tivoli, pero nunca resultó rentable. También construyó otro hotel en Locust Grove, ahora entre Cropsey Avenue y Bay 29th Street, pero fue destruido por un incendio.
Posteriormente volvió a la política y se postuló para senador del séptimo distrito, pero fue derrotado. Murió el 22 de enero de 1885.
Al comienzo de la operación a lo largo de lo que hoy es la línea West End del sistema Brooklyn Rapid Transit, se utilizaron coches de caballos. Fueron operados desde la calle 25 y la Quinta Avenida, a lo largo de New Utrecht Avenue, entonces conocida como "la vieja carretera de tablones". Al principio estos coches hacían un viaje por la mañana y otro por la tarde.
Cuando el espíritu de progreso decidió batir sus alas sobre la situación, se compró un pequeño motor "falso". El motor propiamente dicho y el turismo eran todos uno, con asientos para unas cuarenta personas. La tarifa para el viaje de ida y vuelta desde Coney Island hasta la calle 25 era de cincuenta centavos, con una tarifa adicional de cinco centavos si un pasajero deseaba continuar hacia el distrito comercial de Brooklyn. En otras palabras, la tarifa del coche para el viaje de ida y vuelta en aquellos días desde las proximidades de Fulton Street y Myrtle Avenue hasta Coney Island costaba sesenta centavos. Los gastos del ferry eran adicionales, por supuesto, para llegar a Nueva York y regresar.
La llegada de un impecable motor de "doble extremo", llamado "Modock", se celebró con considerable entusiasmo como un paso muy decidido en la marcha del progreso en el desarrollo del transporte.
Por "doble final" se quería decir que esta maravilla poseía la presteza de poder correr hacia adelante o hacia atrás. Pronto descubrimos que este logro de Modock poseía una fuente inagotable de entretenimiento para los clientes de la línea.
Ni siquiera el ingeniero estaba seguro en ningún momento, al emprender un viaje, qué parte del Modock se animaría primero o qué dirección sería más probable que tomara.
Hoy en día parece casi increíble pensar que los vagones BRT por sí solos transportan en un solo día hacia y desde Coney Island a más de un cuarto de millón de personas. A menudo me paro en la Terminal de Culver alrededor de las 11 de la noche, en días en que multitudes especialmente grandes visitan la isla y la gente comienza a correr hacia casa, y observa y se maravilla ante todo. Desde esa única estación llegan y salen tranvías y trenes "L" a razón de diez por minuto.
En los viejos tiempos, una gran campana de iglesia, con una lengua como la de un chismoso rural, siempre sonaba durante unos segundos antes de comenzar cada viaje desde Coney Island. Esto a modo de avisar a los pasajeros que el tren estaba por partir.
En aquella época era grave perder un tren, ya que el Modock sólo hacía dos viajes por la mañana y dos por la tarde. en pleno verano este horario se incrementó a cinco viajes por día. Se podía confiar en que el Modock se saldría de la pista al menos una vez durante cada viaje. Todos llegamos a amar mucho el viejo motor. Quizás fue por la familiaridad que teníamos con él. Recuerdo que una vez salió la barra de tiro que unía el Modock al remolque, y el remolque, libre de hacer lo que mejor le pareciera, comenzó a bajar la colina desde Locust Grove a un ritmo inteligente. Algunos transeúntes, poco acostumbrados a los modernos equipos ferroviarios, pensaron en detener su avance arrojándole trozos de madera mientras descendía colina abajo. Este intento de obstrucción sólo aumentó su alboroto y, cuando golpeó la madera, se salió de la pista. Los pasajeros, que habían estado desperdigados en diferentes momentos del avance del vehículo, aseguraron algunos rieles de valla y lo volvieron a colocar en la vía.
El motor no tenía potencia para transportar una carga de pasajeros colina arriba en Locust Grove, por lo que la amable gente se bajaba al pie de la colina y caminaba hasta la pendiente más alta, volvía a subirse a los vagones y el viaje continuaba. proceder
Uno de los pasatiempos más divertidos para los niños de aquella época era jugar a destrozar trenes. Entre esos muchachos se encontraban Willie Dean, George Abbott, Lewis (ahora Alderman) Potter, Garret y Jack Ormick y Robert Ewing. En realidad, nunca había ninguna posibilidad de destrozar el tren, ya que cualquier niño podía dejarlo atrás, pero tomaban sus palas y cubos y amontonaban arena en la vía, y cuando el tren llegaba, los pasajeros tenían que esperar hasta que el maquinista llegara. Saqué con una pala y quité la arena.
El tren también proporcionaba mucho deporte a los niños en invierno, y no era raro en esa estación del año ver a varios niños "remolcando" el tren con sus trineos.
En aquella época a ningún niño se le ocurría pagar un billete entre Coney Island y Unionville. Los muchachos se subían al tren cuando salía de la isla, y cuando el revisor llegaba para cobrar sus pasajes, saltaban y corrían junto a los vagones, luego, tan pronto como su atención era exigida en otra parte, saltaban de nuevo.
Una regla invariable era que el tren nunca llegaba a tiempo o nunca llegaba a tiempo a su destino. Solo existía la vía única, con interruptores en Kowenhouven's Lane, Bath Beach y City Line. Cuando un tren llegaba a uno de estos desvíos, esperaba allí hasta que llegara el tren que venía en la dirección opuesta.
El tiempo que tendría que esperar un pasajero dependería de si había arena en la vía o si había vallas a mano en algunos puntos a lo largo de la ruta donde se podía confiar en que los trenes superarían sus irregularidades habituales.
El horario habitual para el recorrido desde la calle 25 y la Quinta Avenida hasta Coney Island era de una hora. El último tren saldría de la calle 25 a las 6:05 pm.
Si perdiste ese tren, caminaste seis millas.
En el viaje de bajada, en la calle 39 y la Quinta Avenida, entonces llamado City Line Hill, las locomotoras no pudieron arrastrar a los pasajeros cuesta arriba. Por miedo a que le metieran en bolsas de arena o le robaran el billete, el conductor subía la colina y se sentaba detrás de una gran roca que había allí, y preparaba sus informes de caja mientras el motor y los pasajeros trabajaban en la subida. .
De hecho, en aquellos días había muchas novedades relacionadas con un viaje a Coney Island. Recuerdo que en un viaje surgió una disputa entre el conductor y el ingeniero. Cuando el tren llegó a Unionville, el maquinista abandonó su coche y, rodeados de los pasajeros interesados, los rivales resolvieron su disputa a puñetazos. Después de que el maquinista dijo que ya era suficiente, todos subieron al tren nuevamente y comenzó el resto del viaje.
Para estar mejor fortalecidos para uno de estos viajes, era costumbre que casi todos los pasajeros varones, antes de emprender el largo viaje a Coney Island, tomaran un trago de estimulantes en el salón de la estación de la calle 25 con la Quinta Avenida. Avenida. Un maquinista llamado Maierhultz y su tripulación estaban una vez en el salón bebiendo y jugando al póquer, esperando la hora de arrancar el tren. Había demasiado dinero sobre la mesa cuando sonó el gong anunciando que era hora de que partiera el tren. Así que no hicieron caso del sonido del gong, pero terminaron el premio mayor, el ganador preparó las bebidas para los pasajeros que esperaban, la tripulación encendió tranquilamente sus puros y luego todos subimos a los vagones y partimos, unos veinte minutos más tarde. el horario habitual de salida.
Después de algunos años de este tipo de servicio, el Sr. Gunther compró dos motores nuevos y les puso el nombre de sus hijos, Christ y George. Posteriormente compró dos más y les puso el nombre de sus dos hijas, Meme y Maud. Unos años más tarde añadió dos más y los llamó Sentinel y Clifford.
Siempre en la primavera del año los viejos ingenieros venían y postulaban para sus antiguos puestos. Cada ingeniero se enorgullecía personalmente del motor sobre el que tenía control y cada primavera se le permitía el privilegio de pintar su propio motor según sus propias ideas.
Había un ingeniero que había servido en la guerra de rebelión, y que era particularmente patriótico, que pintaba su motor de rojo, blanco y azul.
Gunther lo vio desde lejos, en su primer viaje, atravesando el país, y se puso frenético.
"Por el amor de Dios, Drummond", dijo cuando alcanzó a su maquinista, "¿qué te impulsó a pintar ese motor de rojo, blanco y azul?"
"Eres un verdadero americano, ¿no?" dijo Drummond.
"Sí, pero-pero-"
"Bueno, yo también."
"Sí, pero esa locomotora parece una barbería ambulante".
Gunther no pudo convencer a Drummond, sin embargo,
Posteriormente se pintó el motor según las ideas del Sr. Gunther.
Estaba pintado de un amarillo intenso.
Sin embargo, Drummond era uno de los hombres más populares que jamás había estado en la línea y era sólo cuestión de tiempo antes de que Gunther lo contratara nuevamente.
Muchos de los residentes a lo largo de la línea solían pedirle a Drummond que les comprara varias cosas en la ciudad, ahorrándoles así un largo viaje. De esta manera y de otras comenzó a ganar mucho dinero, y cada día, después de su última carrera, tenía ante él una cena bastante elaborada en el viejo Hotel Tívoli, en Coney Island, que saboreaba mientras recuperaba su dinero. informe diario de caja.
Una noche, mientras Drummond estaba en medio de su banquete, Gunther llegó y lo vio. Quedó estupefacto y se pronunciaron algunas palabras acaloradas.
"Drummond", dijo Gunther, "creo que usted como conductor gana más dinero con este ferrocarril que yo como propietario".
"Mira, Gunther", dijo Drummond, "dime cuánto dinero quieres para tu ferrocarril. Te lo compraré. Luego te contrataré para que trabajes para mí y te daré la oportunidad de obtener tu dinero". atrás."
Mapa actual del metro de nueva york.
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