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| El Caribe... Nombrarlo basta para imaginar inmensas playas de arena fina bañadas por aguas transparentes, cocoteros que se mecen suavemente acariciados por los alisos y el sol siempre brillante...Quién no sueña con viajar alguna vez a este lugar paradisíaco, donde las temperaturas son ideales durante todo el año y la calidez de su gente invita a la charla y a estrechar lazos!Ya sea que se elija Cuba o la República Dominicana, que son los destinos más frecuentes, no sólo de playas podemos disfrutar. Un recorrido por La Habana es realmente gratificante, así como también una visita a los sitios arqueológicos mayas en la península de Yucatán. |
Introducción. Las Antillas, es una región insular de América que separa el mar Caribe del océano Atlántico. Fue la primera tierra americana que pisó Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492; en concreto, la isla de Guanahaní, perteneciente a las Bahamas. Las Antillas están formadas por tres conjuntos de islas que, en forma de arco o media luna, que se extienden desde la punta oriental de la península del Yucatán (en México) y el sureste de Florida (en Estados Unidos) hasta la costa de Venezuela, en Sudamérica. Concretamente, el arco va desde la punta occidental de Cuba a la pequeña isla de Aruba, cerca del lago de Maracaibo en Venezuela. La parábola antillana se extiende sobre 4.700 km. |
Historia. La conquista y colonización de las islas del Caribe tuvo características muy diferentes a las del resto del Imperio Español en América. Los ataques de los corsarios y piratas ingleses, holandeses y franceses, la rápida extinción de la población indígena local y la falta de recursos minerales abundantes, como en otras regiones de América, fueron factores que impulsaron la temprana decadencia de la región, que a inicios del siglo XVII había pasado a ser un lugar de segunda importancia en el continente americano. A pesar de todo ello, el valor estratégico de las islas del Caribe llevó a los monarcas españoles a implementar un poderoso sistema de defensas militares en los centros urbanos más importantes, como La Habana, Santo Domingo y San Juan de Puerto Rico, puntos vitales para la seguridad del sistema de flotas transatlánticas. Ello no impidió la caída de numerosas islas en manos de otras potencias europeas, pero ayudó a mantener el control de las regiones más importantes, como Cuba, Puerto Rico y la región oriental de la isla de Santo Domingo. Según fueron descubriendo Tierra Firme, los conquistadores españoles se fueron desentendiendo de las Antillas, que habían constituido los primeros territorios colonizados. La población indígena había sido diezmada y la economía de las Grandes Antillas, al carecer de mano de obra, se orientaba hacia la agricultura de subsistencia y la ganadería extensiva. Los españoles sólo fortificaron algunos puertos, sobre todo La Habana, necesarios para reagrupar la flota antes de atravesar el Atlántico. Otras potencias europeas, que no reconocieron el monopolio colonial de España y Portugal, aprovecharon la ocasión para una colonización de las Pequeñas Antillas. Así, en el siglo XVII se instalaron en las Antillas ingleses, franceses y holandeses, tras llevar a cabo campañas corsarias contra los galeones españoles. Se fueron creando grandes compañías encargadas de poblar las islas menores antillanas y de implantar la agricultura. En 1623, ingleses y franceses se repartieron la pequeña isla de San Cristóbal. Desde allí partió la colonización inglesa hacia Barbados (1625), luego hacia las islas Leeward (Nevis, Anguilla, Barbuda, Antigua y Montserrat) entre 1628 y 1661, y hacia las Bahamas entre 1646 y 1666. En 1655, los ingleses arrebataron Jamaica a los españoles y en 1680 las Islas Vírgenes a los holandeses. En el siglo XVIII, los ingleses expulsaron varias veces a los franceses de las islas de Barlovento (Windward: Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granada), que pasaron a ser definitivamente inglesas en 1804. A partir de 1635, los franceses se había instalado definitivamente en la Martinica y Guadalupe y la parte occidental de La Española, la antigua Saint Domingue, ganada a los españoles mediante el tratado de Ryswick en 1697. En las pequeñas islas no ocupadas por franceses y ingleses, dominaban los Países Bajos (San Martín, San Eustaquio y Saba, al N; Curaçao, Aruba y Bonaire frente a Venezuela). Finalmente, tres islas del archipiélago de las Vírgenes (Santo Tomás, San Juan y Santa Cruz) fueron colonizadas en 1671 por la Compañía Danesa de las Indias Occidentales. En 1917, estas islas fueron compradas a Dinamarca por los Estados Unidos de América en 1917. En las últimas décadas del siglo XVIII la isla de Cuba inició un veloz crecimiento económico, sustentado en la explotación de la caña de azúcar y su exportación masiva a Europa. El auge azucarero transformó completamente la sociedad cubana y la sacó del aislamiento en que había permanecido por siglos. Por otra parte, cientos de miles de esclavos negros fueron instalados en la isla como mano de obra de las plantaciones e ingenios azucareros, lo que cambió la estructura étnica de la población de la isla y aseguró el apoyo de los grandes terratenientes cubanos a la monarquía española, debido al miedo que generaba la posibilidad de una rebelión negra de gran escala como la que había ocurrido en 1791 en Haití. Entre las crónicas del siglo XVIII sobre las grandes Antillas españolas, destacaron la Histoire de l'isle Espagnole ou de S. Dominique del jesuita francés Pierre Charlevoix, publicada en dos volúmenes entre 1730 y 1731; Idea del valor de la Isla Española, y utilidades que de ella puede sacar su monarquía, del dominicano Antonio Sánchez Valverde en 1785; la Historia de la isla de Cuba y en especial de La Habana del cubano José Antonio Valdés (1780-1836), publicada en 1813 en La Habana, y la Historia geográfica, civil y política de la Isla de S. Juan Bautista de Puerto Rico de Íñigo Abbad y Lasierra, publicada en 1788 en Madrid. Todas ellas son obras únicas en su género debido a que realizan una descripción histórica sistemática de las islas de Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico, con un carácter monográfico que no habían tenido las crónicas publicadas en los siglos anteriores. |
Estados independientes.
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Jamaica, Barbados, Bahamas, Trinidad y Tobago, Dominica, Granada, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas y Antigua y Barbuda son las otras naciones independientes.
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La soberanía sobre las restantes islas de las Antillas se distribuye entre los Estados Unidos, Francia, Países Bajos y el Reino Unido.
Puerto Rico, la cuarta isla más grande del archipiélago, es un Estado libre asociado a Estados Unidos, y parte de las islas Vírgenes forman las islas Vírgenes estadounidenses.
Las Antillas francesas engloban Martinica, Guadalupe y varias islas pequeñas dependientes de esta última, son departamentos de ultramar.
Las posesiones holandesas eran Curaçao, Bonaire, Aruba y otras islas más pequeñas de las Antillas Neerlandesas.
Venezuela posee unas 70 islas que forman parte de las Pequeñas Antillas.
Los territorios británicos de ultramar en esta región son: las islas Caimán, las islas Turks y Caicos, y las islas Vírgenes británicas.
Las Islas Vírgenes.
Entre Puerto Rico y el arco de las Pequeñas Antillas, unas 80 islas e islotes constituyen el archipiélago de las islas Vírgenes (Virgin Islands) cuyo dominio está repartido entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Puerto Rico.
Las islas Vírgenes americanas fueron compradas a Dinamarca por los EE UU en 1917. Las tres principales son Santa Cruz (Saint Croix), Santo Tomás (Saint Thomas) y San Juan (Saint John). En todas ellas el turismo es la mayor fuente de ingresos. Los EE UU poseen bases militares en Santa Cruz y Santo Tomás, así como en Vieques y Culebra.
Las islas Vírgenes británicas son 36 islas, de las cuales 11 se encuentran habitadas. Poco habitadas, se benefician de manera muy débil del turismo.
Las Pequeñas Antillas Británicas: Leeward y Winward
Tras el fracaso de la Federación de las Antillas Británicas (1958-1962) por la voluntad de independencia de Jamaica y Trinidad-Tobago, Gran Bretaña concedió la independencia nominal y el estatuto de “estados asociados” a sus antiguas colonias de las Pequeñas Antillas.
El archipiélago de las Leeward y de las Winward está constituido por las Leeward Islands (Anguila, Barbuda, Saint Kitts, Antigua, Redonda y Montserrat) y por las Windward Islands (Dominica, Santa Lucía, San Vicente, las Granadinas y Granada).
Barbados.  Este diminuto país (430 km2, 34 de largo y 18 de ancho) accedió a la independencia en 1966 y forma parte de la Commonwealth. Desde 1625 ha sido siempre una isla inglesa. Es la isla más oriental de las Antillas. La capital es Bridgetown. La belleza natural y biodiversidad de Barbados es un atractivo para un gran número de turistas. Alrededor del 90% de la población es de origen africano; el resto se compone de blancos y descendientes de otras etnias. El inglés es la lengua oficial. Más del 50% de la población son anglicanos; otros cultos importantes lo componen varias iglesias protestantes y los católicos. Los exploradores portugueses probablemente llegaron a Barbados en el siglo XVI, pero el primer asentamiento no se produjo hasta 1627. Después llegaron los colonos británicos y pasó a ser una posesión de la Corona británica en 1663. |
Trinidad-Tobago  Desde 1898 Tobago era un simple condado de Trinidad. En 1962, en el momento de la independencia, los dos constituyeron el estado de Trinidad-Tobago, miembro de la Commonwealth. Trinidad, española hasta 1797, no llegaba a los 20.000 habitantes cuando pasó a la soberanía británica. Tobago fue anexionada por los ingleses desde 1763, era una isla azucarera. Puerto España es la capital y la ciudad más importante, tenía en 2003 una población estimada de 55.000 habitantes. La población de las islas se divide casi equitativamente entre los habitantes de descendencia africana (43%) y los de origen asiático (40%), especialmente del subcontinente indio. Otros grupos significativos los constituyen los ciudadanos de descendencia china, europea occidental y de Oriente Próximo. La lengua más hablada es el inglés, aunque también se usa el español, el hindi y el francés patois. La isla fue descubierta por Colón durante su tercer viaje al Nuevo Mundo. En 1532 España nombró un gobernador. La desaparecer la población indígena, la isla acogió a africanos procedes de otras islas. Durante el siglo XVII, tuvieron lugar incursiones de holandeses y franceses. En 1797, Trinidad fue ocupada por los británicos y tras el Tratado de Amiens (1802) quedó bajo dominio británico. Tobago, habitada por los caribes y ocupada por españoles, británicos, holandeses y franceses hasta 1814, fue cedida a Gran Bretaña al final de las Guerras Napoleónicas. En 1962, Trinidad y Tobago se constituyeron en estado independiente dentro de la Commomwealth. |
Las Antillas Holandesas o Neerlandesas
Son territorios autónomos de los Países Bajos, formado por cinco islas situadas en el extremo norte de la cadena de las Pequeñas Antillas, al este de Puerto Rico. Dos de éstas forman parte del conjunto de las islas de Sotavento, Curaçao y Bonaire, y las otras tres del de las islas de Barlovento: la mitad meridional de la isla de Saint Martin (Sint Maarten) y toda el área de las de San Eustaquio (Sint Eustatius) y Saba.
Desde 1954 los Países Bajos, Surinam y las Antillas holandesas constituyen un reino tripartito dirigido por el soberano de los Países Bajos. Aunque son un estado asociado, las Antillas holandesas disponen de una amplia autonomía interna. El gobernador, nombrado por el gobierno holandés y por el consejo de ministros, es quien ejerce el poder ejecutivo.
Los españoles tomaron posesión de las islas de Sotavento en 1527. Entre 1634 y 1648, los holandeses se hicieron con el control de este grupo de islas y las gobernaron ininterrumpidamente desde comienzos del siglo XIX, excepto un pequeño periodo durante las guerras napoleónicas en que estuvieron bajo control británico. Las islas de las Antillas Neerlandesas fueron colonia holandesa hasta 1954, fecha en que se constituyeron en parte integral del Reino de los Países Bajos.
Aruba se separó de las Antillas en 1986, constituyendo un gobierno autónomo, y consiguió su plena independencia diez años después, en año 2010, las Antillas holandesas se disolvieron, naciendo tres estados autónomos.
Los departamentos franceses de Ultramar en las Antillas
Martinica y Guadalupe eran viejas colonias azucareras. En 1946 fueron promovidas a la categoría administrativa de “departamentos franceses de ultramar” en las Antillas.
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